Vraag een golfer naar courses in België en grote kans dat in het antwoord de namen Five Nations of Durbuy voorkomen. Niet heel vreemd, want beide golfbanen in de Ardennen hebben een grote reputatie opgebouwd, en dat was niet voor niets. De laatste tijd is echter Five Nations wat in verval geraakt. Joost Jilles Jong, sinds eind september mede-eigenaar, werkt hard om de oude glorie te herstellen.

Een rondje over de golfbaan van Five Nations – in 1990 geopend en aangelegd door niemand minder dan Gary Player – maakt duidelijk waarom deze baan altijd zo geliefd was bij golfers. Geen course voor blinde rammers, maar wel voor de spelers die iets meer finesse en techniek in het spel kunnen leggen. Techniek en inzicht zijn vereisten om op Five Nations goed te kunnen scoren, geheel in de stijl van Gary Player zelf.
Maar de baan heeft zeker meer dan alleen die technische uitdaging. De fantastische vergezichten, de afwisseling en de fraaie holes maken het spelen van Five Nations tot een plezier. Alleen daarom is het al volkomen begrijpelijk dat Joost Jilles Jong momenteel zijn nekt uitsteekt om van Five Nations weer een topbaan in topconditie te maken.
Sinds eind september mag hij zich officieel mede-eigenaar noemen van Five Nations, dat hij overnam samen met zijn ouders en twee externe investeerders. Jong is eerlijk. Aanvankelijk, zegt hij, zag hij in Five Nations een mooi object voor de ontwikkeling van vastgoed; het metier waarmee hij en zijn familie zich al langer bezighouden. ,,Maar toen we hier eenmaal bezig waren, de baan zagen en de mogelijkheden herkenden, hebben we besloten ons te richten op het exploiteren van de golfbaan.’’
Daarin had Jong echter wel te maken met fikse tegenslagen. De vorige eigenaren bleken weinig geld meer te hebben gestoken in het onderhoud van de baan, en bovendien werd al snel duidelijk dat ze in de laatste dagen voor de overname vrijwel alle machines voor het onderhoud nog snel even hadden verkocht.
Jong slaakt een zucht. ,,Dat maakt het niet makkelijker, en ook niet goedkoper. We zijn nu desondanks volop bezig met het wegwerken van het achterstallig onderhoud. Daar wordt heel hard aan gewerkt, maar we stuiten soms op lastige problemen.’’ Op hole zes bijvoorbeeld. Een lange en lastige par 5 waarvan de linkerzijde van de fairway niet droog te krijgen is. ,,Die moet echt deels worden afgegraven om dat op te lossen. Maar het komt goed’’, belooft Jong.
Dat de baan potentie heeft, staat vast. Maar hetzelfde geldt voor het clubhuis, gevestigd in de oude hoeve ’Ferme du Grand Scley’. Het torentje is inmiddels het handelsmerk geworden van Five Nations, maar Jong heeft meer plannen met het fraaie gebouw. ,,We werken aan een goed restaurant, en hebben daartoe inmiddels een uitstekende chef-kok aangetrokken. Maar we willen hier ook een hotel maken. In het bestaande pand is ruimte voor 32 kamers, en die gaan er ook komen. Met een dergelijk pand zijn we niet alleen meer afhankelijk van golfers, maar kunnen we ons ook richten op partijen en bedrijven.’’
Het is te hopen dat Jong – die ook het hele buggypark liet vernieuwen – succesvol is. Voor de ondernemer die zijn nek uitsteekt, maar zeker ook voor de golfer. Een prachtige baan als Five Nations verdient dat zondermeer.
ERIC KORVER

Gerelateerd

Artikelen

F V Drie dagen golfen ... F V Zuid-Zweden, een g... F V Nieuw evenement vo... F V Ontvlucht komende ...

Delen